El búfalo doméstico o búfalo de agua (Bubalus bubalis) pertenece a la familia Bovidae, subfamilia Bovinae, genero Bubalus y especie bubalis. Se sabe con certeza que es uno de los animales domésticos más antiguos que existe. Su origen data de hace 5.000 años. Muchos investigadores afirman que fue domesticado en la India en el Valle del Indus. Luego se fue expandiendo a otros continentes como Africa, Europa y Oceanía, siendo América el último continente donde fue introducido.

La población de búfalos en el mundo es estimada entre 130 y 150 millones de animales. India tiene la mitad de estos animales, le sigue China con aproximadamente 20 millones y Pakistán con 12 millones. Otros países de Europa, África y América conforman el resto de la población del mundo.

•  Año 1920: El General Juan Vicente Gómez importa de Trinidad un lote de 22 búfalos. Un grupo tuvo como destino la Isla de Guara en el Delta del Orinoco y otro lote fue a la finca Casupito, propiedad de la familia González Gorrondona en el Estado Aragua.

•  Año 1960: Pedro Arturo Omaña y Francisco Nuñez importan 6 parejas de búfalos sin ninguna trascendencia.

•  Año 1967: Por recomendación del Dr. Abelardo Ferrer Domingo, Director de los Centros de Recría del entonces Ministerio de Agricultura y Cria (MAC), se importaron de Trinidad 50 hembras y 2 machos. A partir de esta fecha se inicia la cría de búfalos en Venezuela.

•  Años 1974 -1976: Las familias Moser y Reggeti importaron lotes comerciales de Trinidad, Australia, Italia y Bulgaria.

•  Población actual: Según se registra hasta la fecha, han ingresado a Venezuela aproximadamente 4000 búfalos en los últimos 25 años, calculándose una población de 300.000 cabezas en el territorio nacional.

El búfalo doméstico se puede clasificar en dos tipos: el de río y el de pantano. Ambos pertenecen a la misma familia, pero tienen diferente cantidad de cromosomas, el de río tiene 48 pares de cromosomas y el de pantano tiene 50. El búfalo de pantano posee largos cachos, es poco corpulento y es utilizado como animal de trabajo y productor de carne, se encuentra en el este meridional de Asia. El búfalo de río generalmente tiene cuernos pequeños y curvos y se encuentra en la parte oeste de Asia, Europa Oriental, Italia y América. Sus razas se han especializado en producir leche de alto contenido de grasa y también es utilizado para el consumo de carne. En Venezuela las razas predominantes son:

a. Murrah: Originaria de la India, su nombre proviene de una palabra hindú que significa espiralado y se refiere a la forma de sus cuernos. Es de color negro azabache con manchas blancas aceptables sólo en la punta de la cola.
Son animales macizos, robustos, de conformación ancha pero no muy larga, muy compactos, de extremidades cortas
Tienen ubres bien desarrolladas con pezones de fácil manipulación y tracción. Son excelentes lecheras y carniceras.

b. Mediterránea: Descienden principalmente de la Raza Surti. Los colores comunes son negro, gris oscuro, marrón oscuro y negro pizarra.
Las manchas blancas no son deseables, salvo en la punta de la cola
Tienen cuernos medianos, dirigidos hacia atrás y hacia los costados con las puntas cerradas hacia arriba y adentro, formando una media luna. La cara es larga y angosta.  El cuerpo es ancho en relación con su largo y las patas son cortas y robustas. La cruz es prominente y más alta que el sacro.
En general es un animal compacto y musculoso, con ubres muy bien conformadas e insertadas. Excelentes lecheras. Los machos pesan de 700 a 800 kilos y las hembras unos 600.

c. Mestiza Comercial: Son búfalos comerciales aquellos ejemplares que no tengan registro de pureza en el Programa de Control y Registro Genealógico de Criabúfalos (PRG).  Por su variabilidad genética, determinada por las diferentes razas existentes en el país, su fenotipo es muy variable.  Son animales rústicos, mansos, con buenas producciones tanto de leche como de carne. Se adaptan muy facilmente a condiciones medioambientales difíciles como las de nuestros llanos y zonas de alta humedad como las del Sur del Lago y del Delta del Orinoco.

• Los grandes atributos de la leche de búfala hacen que ésta sea utilizada para la elaboración de productos lácteos de alta calidad.

• Las búfalas pueden producir leche en condiciones donde el ganado vacuno especializado no subsiste.

• Las búfalas se pueden ordeñar tanto en sistemas de explotación tradicional (a mano), como en sistemas automatizados de ordeño.

• El precio de la leche de búfala en el mercado internacional para la elaboración de productos lácteos llega a ser hasta 2.5 veces el valor de la leche de vaca, en Venezuela es 1.5 veces.

• Los productos elaborados con leche de búfala son muy apreciados en el mercado internacional como en EEUU y el CARIBE, ya que en esos países no existe producción de leche de búfala.

Cuadro Comparativo Entre Leche De Búfala Y Leche De Vaca

• El búfalo posee una alta eficiencia en la conversión de alimentos en carne, superando en esto al vacuno.

• El búfalo aprovecha, ampliamente, las zonas anegadizas y de pastos nativos, en donde el vacuno no prospera.

• Estudios han demostrado que el vacuno tiene mayor rendimiento en canal que el búfalo, pero esto es insignificante ante el alto índice de crecimiento y engorde que poseen los búfalos.

• Se ha demostrado que las características organolépticas de la carne del búfalo joven (menor de 3 años) son muy similares a las del vacuno, presentándose también esta similitud en la palatabilidad

Características Al Sacrificio Según La Especie A Los 24 Meses De Edad

• El búfalo es un animal versátil, muy dócil y extremadamente fuerte.

• En épocas remotas, el búfalo fue el más importante medio de
transporte y de trabajo de labranza, en algunos países de Asia.

• El Búfalo se puede utilizar como medio de transporte (sólo o con carreta), para arado y limpieza de canales, etc.

• Hoy en día existen razones que justifican la utilización del búfalo como animal de trabajo; donde no hay maquinaria agrícola y/o de transporte, zonas en donde no puede operar la maquinaria agrícola (pantanos, topografía accidentada, etc.); para abaratar costos en donde el uso de maquinarias sería muy costoso.